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作為帝國三大軍團，英靈、英耀、英魂的首要職責是守衛王都以及各大重要城市。邊防任務由邊庭十二團擔當。唯有重大戰事將臨，才據情況調動“三英”軍團。

這三支久負盛名的軍團調任，是全力抗敵，亦是一種信仰的彰顯。帝國的每個子民心中都有一團名為“三英”的旗幟——象征著祖國的英勇神武、戰無不克。

所以，當約克希倫與萊文斯德並駕而過，殷紅錦旗與赤血披風交接，震耳的呼喊響徹哈福德郡的大街小巷，久久不能平歇。

拉斯菲爾蒂認得那兩位將軍，不用看旗號，不用看臂章。曼格菲斯所有人都認得。

記憶與現實重疊，不變的仍是，為英雄踐行的赤誠與熱情。

八年的時間並不長，卻足夠人們忘記過去種種悲哀與醜陋——人們總能記住美好，而遺忘過錯。

八年的時間也不短，足夠顛覆人們的生活——有些人淪落天涯，有些人更名改姓，只為存活二字。

而另一些人。

他們想起八年前的將軍：刀削的面龐，刀鋒般的眼神。久經安逸與榮耀，生生英氣被發福的圓潤磨去邊角，不常打磨的刀鋒有了銹色。

是命運眷顧，還是命運嫌棄。

伊萊亞與親衛隊由加西西港登船，經水路直達約哲姆。

哈福德郡的居民無緣一睹殿下尊容，人人扼腕嘆息。街市依舊聚集著各家太太，笑聲嚶嚶不絕於耳。輕松閑話，莫不是誰家將帥一表人材，哪列官兵長相出眾。

——只要戰爭的號角一天不吹響，人們便一天感覺不到危險將近。

近來的曼格菲斯，卻是一天比一天安靜。更多的時間，更多的目光留在明窗外的直道，往來的快馬。

終於一戰打響，大街小巷少了風輕雲談，報童的吆喝愈發突兀也愈發引人。便是不知世事的太太，也能隨口說出誰攻誰守，誰贏幾陣。

首戰告捷。那位名聲不怎樣的王子，一躍成了人心的英雄。

曼格菲斯的氣氛，凝沈一如前時。勝利的喜悅沒能撞破緊逼的木門。

似是一夜間染上的習慣，人人抱臂臨窗遠目。

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拉斯菲爾蒂說，她始終不能相信這是一場說打就打的戰爭。

誰也不相信。

騷動演變成□□，不惜調兵鎮壓，又怎會不加強邊界守備。戒嚴的港口，即便是老鼠都極難混入，更不用說是偷渡的亡命徒。

除非，有人刻意放行。

除非，這是一場早有預謀的戰爭。

修奈澤爾曾經評價伊萊亞說，有殘忍之心而不能善用殘忍，好謀喜變卻權策不切實際。

引狼入室，或能顧及一時，終究不為利己之舉。

沒有人知道伊萊亞與對方的約定，除了當事者本人。

然而首日後的戰況並不如所有人預期的樂觀。二平一勝二負。第四日的勝仗贏得慘重，士氣未覆，再遭掩殺，一靡再靡。

縱然不曉得合約之中包括著怎樣的虛張聲勢，勝少敗多的局面，看來不似虛飾。

人人驚愕，人人之中也包括伊萊亞。他沒有自己以為的那麽善弄權術。

一股悲涼籠罩城鎮，人人神色淒淒陰霾滿面。路上相逢，互問的招呼不是“你好”，而是“又敗了”。賭坊裏的舊簽牌丟棄在角落，上壓著十來個變形的籌碼。

然而，沈痛過後太太們還是照例會聊街坊小事——誰家的母雞生了小雞，誰家的小姐又看上了誰家的先生。賽洛的夥計忙著削新簽，賭場裏稀稀拉拉的還是坐著那些個常客。

——即便戰爭真正打響，戰火一日不燒到眉睫，人們一日抱有希望。

還有明天。明天，休養妥當的戰士會發揮全身的潛能，打一場漂漂亮亮的勝場。

明天之後還有明天。明天覆明天。

女王依照前言，以修奈澤爾代替伊萊亞，總督軍事。

臨陣換將，是兵法大忌。而若那位將領久失統治者歡心，兵法再忌，也該另當別論。

修奈澤爾也從水路進發。這兩位殿下就像商量好一般，極力避開民眾的視線範圍。

他到達的那一日，周圍城鎮自發慶賀，歡呼聲、誓言聲，比大軍借道更濃烈、更誠摯。

與伊萊亞戰捷獲榮不同，修奈澤爾神一般的地位，深深紮根民心。他是人民心中的精神支柱，是超越英靈、英耀的勇武化身。

所以，誰都鬥不過他。

拉斯菲爾蒂等是，伊萊亞亦是。

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力挽狂瀾的戰局，自古以來雖不少見，卻也戰戰打得艱辛。

所以當修奈澤爾一封信，寥寥數字只言“勿忘前約”，軍馬送到曼格菲斯，一宅上下人人驚嘆，他究竟抱著怎樣必勝的決心。

送信的官兵匆匆走了，馬蹄揚塵，急急如來時。

拉斯菲爾蒂四人並肩立於窗前。雕花門外人頭攢動，偶爾附耳低言，聽不見的話語聲裏，是能夠想象的期待與翹盼。

然而誰都不想出去面對這群熱情高漲的民眾。沒有足以鼓舞人心的熱血，可供他們立於高處昂聲喊出。

波爾希思問拉斯菲爾蒂，前約指的什麽。

拉斯菲爾蒂笑了，笑得不怎麽愉快。那個約定無關乎戰事，僅是一場旅行。不合時宜的旅行。

修奈澤爾卻不會做不合時宜的事。

沈默以對。他們都猜不透的心思，怎樣能叫他人懂。

他們猜不透，因為拉斯菲爾蒂沒有告訴他們，旅行的出發地。

——他讓她在維亞港搭乘一商船。他沒有告訴她商船的目的，只是商船的目的一定不是她的目的。

——他又告訴她，即便是八年前作戰期間，兩國生意上的往來也不嘗停止。國家為了榮譽而戰，商人卻不會放過任何賺錢的機會。他告訴了她，當年不列顛商人換暗船的地點。

拉斯菲爾蒂能感覺到，他在編織一張巨大的網。網羅著所有包括他自己在內的勢力。

那將是一個潛意識都知道的危險行動。巨額的成效，首先需要放下巨額的賭註。她不知道他何來的把握，就如不知道他將如何去贏。

所以她也不願想。不願想一切關乎他落敗的結局。

——女人都愛幻想，再現實的人也不例外。

一個人的好壞、名聲，與這個人的實幹並不完全相幹。

伊萊亞再不好，終究是帶兵多年的王子。這場仗打得不漂亮，也不難看。

當事與願違，雙方開始嘔氣，凱厄司連日增援顯然有違速戰速決的意圖。一場本不以獲勝為目標的戰爭，橫膈九曲十回的花花心腸，不再如想象般便於收場。

伊萊亞對凱厄司動真格，便是最好的證明。

修奈澤爾接手後的第一場仗，雖仍以敗績告終，而斬首敵軍將領十餘人，俘虜兵丁以百數，更有奪得軍械輜重不計。

因等待焦慮而漸滅的希望火星，再度熊熊燃起。

一周之內，喜報連連。值得開心的，並不一定都是勝利。

真正大快人心的一場勝仗，起於七月最後一個周一的午夜。

修奈澤爾披掛親戰，指揮三團聯軍掩殺敵軍三萬。廝殺聲從黑夜響徹白晝，當隱隱綽綽的戰火突然照亮天際又再度明滅，如血漂過的海水終於澆滅殺紅了眼的激情。

凱厄司的主帥下令撤軍。他們走得那樣急，甚至顧不上打撈滿目瘡痍的浮屍。

著手撤退的三團聯軍忽然找不到發號施令的統帥，一夜殺伐混亂，人人以命搏命，連主帥何時失蹤都無人能說。

他們贏了戰爭，卻丟了修奈澤爾。

三團長官商議之下，推舉年事最長的約克希倫為臨時統帥。約克希倫上任後的第一道命令，是打撈所有屍體。

他不能接受修奈澤爾戰死。誰都不能接受。

活要見人，死要見屍。

拖著困頓軀體的士兵又開起戰船，入海撈屍。沒有人抱怨，沒有人喊累。

晝夜不停的打撈持續了一周。一周依然了無所獲。

無計可施的約克希倫悻悻然撤軍，萬般不情願地上報這遲遲隱而不發的心中詬病。

凱歌依舊，榮耀依舊，也難叫將士展開笑顏。

天下百姓尚不知的悲哀，他們已承受一周。比戰爭還難熬的一周，比喪親更入骨的哀痛。

***

大軍凱旋的第二天，王室幾經思量，無奈對外公開。

舉國嘩然。

他們深愛的修奈澤爾殿下不明不白地離開，身死未蔔。這樣的結局，誰能接受？

沒有人能接受。

人們都說修奈澤爾是上天眷顧的王儲，他一定還在人世。這只是上天同他的信徒，開的一個不怎麽好笑的玩笑，是上天在考驗他的信徒。

這話說得有多自欺欺人，其實心知肚明。而人們卻偏偏喜歡這樣地，自欺欺人。

沒有人願意，面對現實。

曼格菲斯還是一樣的平靜。戰爭的陰影仿佛從未能撼動這一片堅實的土地。

陽光正好，花開正艷，他們坐在後院中，面無表情。

茶香淡了，茶也涼了，茶水還是滿滿一杯，竟也無人去喝。

每個人都在想心事，而每個人的心事至少有一個共同點——他們都堅信，修奈澤爾還活著。

不是自欺欺人的安慰，是真的相信。

寫有“勿忘前約”的信紙，此刻正攤在茶幾中央。

八雙眼睛緊盯，看透了寥寥數言意下之意，卻想不通“為什麽”三字。

——為什麽於立下大功之時抽身離開？以死相欺瞞天過海的做法，究竟是為了掩誰的耳目？一走了之遁地三尺，可會使多年的苦心經營功虧一簣？

太多的為什麽，能夠回答的人，卻已遠去。

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